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=== Encadenamientos productivos y desarrollo económico ===

Un marco teórico especialmente relevante para comprender los desequilibrios comerciales de las redes de intercambio es el de los '''encadenamientos productivos''' (''backward and forward linkages''), desarrollado por el economista Albert O. Hirschman en su obra ''The Strategy of Economic Development'' (1958).

Los encadenamientos productivos describen las relaciones que se establecen entre diferentes actividades económicas a través de sus compras y ventas.

Se distinguen dos tipos principales:
* '''Encadenamientos hacia atrás''' (''backward linkages''): relaciones de una actividad productiva con sus proveedores de materias primas, insumos, herramientas, maquinaria y servicios.
* '''Encadenamientos hacia delante''' (''forward linkages''): relaciones de una actividad productiva con las actividades económicas que utilizan sus productos o servicios como insumos o recursos.

Por ejemplo, una actividad agrícola puede generar encadenamientos hacia atrás mediante la demanda de semillas, fertilizantes, maquinaria y servicios de transporte.

A su vez, genera encadenamientos hacia delante cuando sus productos son adquiridos por comercios, restaurantes, transformadores de alimentos y consumidores.

Una red de intercambio con encadenamientos productivos densos dispone de más oportunidades para que los ingresos obtenidos por unos participantes se conviertan en compras a otros miembros.

Por el contrario, cuando las cadenas productivas son incompletas, los participantes pueden depender de proveedores externos y acumular saldos monetarios que no consiguen gastar dentro de la red.

Este enfoque permite interpretar el desequilibrio comercial persistente como un posible síntoma de insuficiente desarrollo de las relaciones productivas internas.

Hirschman defendió también la importancia del '''crecimiento desequilibrado''' (''unbalanced growth'') como estrategia de desarrollo económico. Frente a la idea de que todos los sectores deben crecer simultáneamente y de forma equilibrada, planteó que los desequilibrios pueden generar incentivos para nuevas inversiones, actividades y encadenamientos productivos.

Esta perspectiva resulta especialmente interesante para las monedas sociales: no es necesario que una red disponga desde el principio de una estructura productiva completa, pero sí que pueda identificar los desequilibrios y desarrollar progresivamente las actividades que permitan ampliar sus relaciones económicas.

El crecimiento de una red puede producirse mediante la incorporación sucesiva de nuevas capacidades productivas que respondan a necesidades previamente insatisfechas.